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始めに





この国には不思議な掟がある。

次代の「赤の女王（あるいは王）」は、国中の誰でもなく──各国から偶然に選ばれた、たったひとりの人間によって担われるのだ。

けれど選ばれる者には、ひとつの共通点がある。

皆、幼き日に原因不明の火に呑まれ、家を失い、両親を失った孤児であること。

その哀しみと混乱のなかで、夢と現実の境がほどけ、迷子となった彼らは、やがて「不思議の国」へと送り込まれる。

かすかな記憶の底で、誰かが苦しげに「助けて」と囁いた。

見知らぬ幾つもの声は、異なる響きで、同じ言葉を告げる。

──「お前がアリスだ」と。

目を覚ました場所は、薔薇の香りに胸を満たされる庭園。

そこに咲き誇るのは、ただ一色。

血を思わせるほど濃く、艶やかな深紅の薔薇ばかり。

そこで出会った「人ならざる住人」は、たったひと言だけを与える。

──「アリス。君が、赤の女王候補だ」と。

けれど候補であることは、すぐに何かを課せられる意味ではない。

ただ、この国で暮らしを積み重ね、その姿を見定められる。

やがて相応しければ赤の女王となり、違えば、かつての世界へ帰るだろう。

その時、あなたはかつてよりも確かに強く、迷路のような病から解き放たれているはずだ。

……ただし。

もし「見初められてしまった」のなら。

そのときあなたは、もう帰れない。

生涯をこの国に捧げる「赤の王」となるか。

それとも、人ならざる彼らに縛られ、永遠を共にするのか。