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14　情報屋さん



　あれ，希美の家ってどこだ。
　美早希は外を出た時に気がついた。


　何故最初に気がつかない……そう思って，自嘲するように笑い，歩いて数分の幼馴染・陽子の家へ向かった。
　陽子は基本的に家にいる。インドア思考なのだ。外に出るのは，あまりない。

　インターホンを鳴らして，自分の名字を告げる。はーいと言う声と，ぱたぱたとした足音が近づいてくる。
　がちゃり，と開かれたドアの向こうには，陽子の母が居た。


「お久しぶりです」
「あら！　やっぱり美早希ちゃんだったのね，久しぶり。陽子かしら？」

　茶色っ気のある長髪を一つに束ねたその人は，若々しく綺麗である。年相応の肌ではあるのに，表情がとても魅力的だからか。美早希は会う度にそう思った。
　はきはきと喋る彼女につられ，美早希も微笑む。


「そうです，今居ますか？　居留守はなしですよ」
「ふふ，居るわよ。居留守も使わないわ，何度も見破られてるもの。じゃあ，上がって，呼んでくるから」
「では，お言葉に甘えて」

　美早希は陽子の母――日向子(ﾋﾅｺ)が二階へ繋がる階段へ消えて行くのを見届けてから，リビングへ向かった。
　勝手知ったる他人の家。お泊まり会も度々開いていたためか，家の構造は全て頭に入っている。
　ソファーに腰かけ，ぼんやり，日向子が出てくるのを待っていた。

　とん，とん。降りてくる気配は，ひとつだけでなかった。


「お待たせしちゃったわね，じゃあゆっくりしていってね。ジュースとお茶，どっちが良いかしら？」
「あ，聞くこと聞いたらすぐ帰るんでお構いなく」


　日向子はその言葉を聞くと，ふわりと笑ってキッチンへ歩いていった。
　美早希の，もう一人の母のような日向子。きっと，彼女のことだ。美早希と性格から，「大事な用がある」というのを察したのだろう。
　美早希は感謝した。


「で，何の用よ？」


　日向子の後ろをついていた陽子は，日向子を見送ったあと陽子は美早希の正面に座り，ふてぶてしく言った。
　ほう，これはゲームをしていたが邪魔され不機嫌になりそうな時なんだな。美早希は心の中で笑った。悪いことをしてしまった，さっさと聞いてさっさと行こう。


「希美の家，教えてちょうだい」


　そう言った途端，陽子は目を大きく見開き，「はぁ!?」と叫んだ。キッチンから日向子の「どうしたのー？」という声が聞こえてくる。陽子は慌てて「なんでもなーい！」というと，美早希の耳元に口を近づけた。


「どうする気なのよ，あんた。希美となんかあったの？」
「そうだよ。だからさっさと教えて，道と場所をね」

　陽子はしばらく硬直していたが，やがて大きな溜息を吐いて，「わかったよ」としぶしぶ言った。
　「ただし」。言葉を重ねた。

「個人情報だから大切に扱ってね」
「お前が言うな，わかってるわそんなん」

　陽子は笑った。













「ほらほら早く行かないと」
「消えてしまうわ，あの雲は」
「紅い雨降らして」
「泣きながら」



14/終