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16　捕えられずに

　だらり。力の抜けた腕に走る，幾本もの赤い傷。線。いずれも深く，周りには赤く染まったティッシュが錯乱していた。重なって切られたそれは痛々しく，健気であった。そしてその腕の先，首に手をかけた両手。
　首に手をかけたまま，力が抜け，重みは全て首へ。
　落ち着いた雰囲気のその部屋は，良く見れば雑貨などは少なく，寂しいとも取れた。

　その部屋の真ん中で，希美は倒れていた。仰向けに，不自然に身体を捻って。


「のぞ…み？」


　大きな狂気を秘めていたその姿は，恐ろしくも儚く美しい。美早希は一瞬見惚れた。
　――例えば，こんな姿で死んでしまえれば。
　
　美早希は気を失っているとも，眠っているとも違う希美を見て，そう思った。
　しかし美早希はずっと見惚れている程馬鹿ではなく，理性がない少女でもなかった。
　すぐに自分がすべきことを思い出す。


　希美を，起して。救って。手を引っ張って。


「希美！　駄目，こんなところでこんな……謝るから！　希美が責められるすじあいなんかない！」

　倒れたその身体の傍らにしゃがみ込む。手を首から外し，握った。冷たく，背筋が凍るように冷たかった。冷や汗が額から首へ流れる。やがてそれは溢れるように。


「希美？」


　身を乗り出し揺さぶったって，かたく閉じられた目を開けようとしたって，頬を叩いたって，希美は音を戻すことはなく。
　か細い息で，美早希は，それを感じて初めて，希美の痛みを知った。身を持って，張り裂けそうなそれを。


「希美…ッごめん，ごめん！　お願い，消えてしまおうとしないでよ……っ!!　まだ伝えてない，まだ伝えてもらってないよ!!　こんなのって，ないよぉ……」


　ぎゅっと，更に力を込めたてのひら。冷たい希美の手に，美早希の手から熱が移って行く。尻すぼみな美早希の声。頬を伝わるのは，冷や汗だけではなくなっていた。
　嘘みたいな現実を受け入れたくない，叫びを，誰が聞いていようか。
　醜く，見ていられないほど健気な痛みを，苦しみを，誰が拭ってあげられようか。


「起きなさいよ……っ」

　悲しい声は。


*


　鈴蘭畑。どこかから，懐かしい，聞きたくて聞きたくない声が耳に届いた。
　直接脳に響くようで，鈴蘭に包まれるようにしていた希美は，遠い青空を握った。


　絶え間なく，自分の名を呼ぶ声。言葉の数こそ少ないものの，込められる感情は悲痛で，たくさんで。


　希美はもう少し，その声を聞いていたくなった。








「もうちょっとだけ，って言いながら」
「ずーとそこにいるつもりでしょう？」
「あなたを心配する人がいるというのに」
「なんて酷い人なのかしら」



16/終