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♯34　懐かしい微笑



　今まで心の内に秘めていた思いを全部伝えた。
　真っ直ぐに見た母の目には、今までの疲労と後悔を孕んだような涙が浮かんでいた。

「……千聖」
　久々に聞いた落ち着いた声に、私は少々戸惑った。
　母は私の前で気が抜けたかのように座り込んでしまった。
「今までそんな事を思っていたのね……気づいてあげられなくてごめんなさい。わたし、どうかしてたんだわ……！」
　母の目から様々な感情が混じった涙が、止まる事なく零れ落ちる。
「お父さんが失踪して近所の人たちから陰口を言われた時、見返してやろうと思ったわ。自分ひとりでも千聖を育てていけると。でも、わたしの一方的な感情が逆に千聖を傷つけてしまったのね……謝って済む事ではないけれど、本当にごめんなさい」
　そう言って母は私を抱きしめた。久々の母の温もりに、私は安堵の涙を流した。

　あの日から私は母をずっと嫌ってきた。
　憎くて、顔を見るのですら嫌で、何度も“死んでしまえばいい”と思った事もあった。
　だが、今の言葉で少しだけ変わった気がした。
　父は未だに帰ってこないけれど、これからまた希望の見える生活ができると信じたい。

「お母さん、ごめんなさい。これからは迷惑をかけないようにもっと頑張るね……！」
　私は泣き崩れながら母の胸の中で叫んだ。
　そして母はゆっくりと私を離して、涙に濡れた顔で微笑む。
　それは、あの頃のような優しくて穏やかな微笑だった。