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♯42　命の儚さ



　爽やかな風に当たりながら自転車をこぐ。
　肩に着くくらいの短い髪が風でふわりと靡く。
　そんな心地よさに浸りながら、私はゆっくりと坂を上った。

　坂を越えてすぐに紗雪の家がある。
　自転車をなるべく邪魔にならない所に止め、インターホンを押した。
　しかし、しばらく経っても応答がない。
「あれ、病院かな？」
　紗雪が通院していた病院を思い出し、再び自転車をこぎ始めた。

　ここから病院までは10分弱といった所だろうか。
　広い交差点を渡ると、真正面に新しく綺麗な病院がある。
　周りの花壇もきちんと手入れされていて、色とりどりの花が見事に咲いている。
　それを見て、私は自分が手ぶらである事に気がついた。
「花、買うの忘れちゃった……」
　手ぶらで病院に入る事を戸惑っていると、後ろから女性の声がした。
「あら貴方、お見舞いに来たのかしら？」
　その声に振り向くと、フラワーアレンジをした花を持った女性が立っていた。
　鮮やかな黄色と橙色のガーベラのフラワーアレンジ。
　私は俯きながら答える。
「はい、でも花を持って来るのを忘れてしまって……」
　その言葉を聞いた女性は、にっこりと優しく微笑んでガーベラを私の前に差し出した。
「じゃあ、この花を持っていってあげて。きっと喜んでくれるわ」
　私は受け取ったガーベラをしっかりと抱いた。
　女性は無言で優しい笑みを浮かべるだけだ。
「あ、有難うございます！」
　すると先ほどとは変わって、女性は悲しげな表情を見せた。
「わたしの息子もね、白血病でこの病院に入院していたの。わたしは毎日花屋の仕事から帰ると、すぐにここへ来てアレンジした花を飾っていたわ。あの子はガーベラがとても好きだったのよ」
　私は胸に抱いた鮮やかなガーベラをじっくりと眺めた。
　素晴らしいほど綺麗に、元気に咲いている。
「でもね、去年のちょうど桜が満開になった頃に亡くなったの。まだ５歳だった。それからもずっとこの病院に花を届けているわ」
「……そうだったんですか」

　私はガーベラのフラワーアレンジを先ほどよりも強く抱いた。
　二色のガーベラたちが悲しげにこちらを見上げているように感じる。
　そして、改めて命の儚さを実感した。