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♯43　花の如く



　自分の子供を抱くかのように、頂いたフラワーアレンジを大事に抱えて紗雪のいる病室へと向かう。
「元気にしてるかなぁ……」
　廊下に微かに漂う薬品の匂いで、私の心は不安へと追いやられた。
　かなり悪化していて話す事すら儘ならないとしたら。眠ったまま目を覚まさなかったとしたら。
　そんな負の考えが頭の中をぐるぐると反芻する。
　だが、胸に抱えた鮮やかなフラワーアレンジを一瞥してその考えを即座に否定した。
　そんなことはない、紗雪はこの前まで元気だったのだから。
　大きな希望を託して、私は病室の扉を開いた。

　一番初めに私の目に映ったのは、全身を管で繋がれて痩せ衰えた紗雪の姿だった。
「千、聖……来てくれたのね」
　少々苦しそうに言葉を区切りながらも紗雪は微笑む。
　窓際には白髪交じりの男性医師。首から下がるプレートには“相澤”の文字。
　私は相澤先生に軽く会釈をして紗雪の元へ向かう。
「久しぶりね、お見舞いにフラワーアレンジを持ってきたの。先ほど花屋の女性から頂いたのよ」
　そして目の前に鮮やかなガーベラを差し出した。
　紗雪はわぁ、と感嘆の声を上げて恍惚の笑みを浮かべている。
　相澤先生はそんな紗雪を見て嬉しそうに目を細めた。

「ありがとう、千聖。来てくれた上にこんなに綺麗な花まで……」
　私はそんな彼女を見て、またもや不謹慎にも負の考えが浮かび、僅かに涙が滲んだ。
　次第に永遠の別れが近づいている気がして。
　その命が花の如く、儚く散ってしまう気がして。