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　episode　矢上恭平


「恭平、教室のドアに誰か立ってないか？」
「ん？　そういえば、誰か居るな」

　俺と龍太郎はサッカー部の朝練で、ホームルームの十分前に教室へ行くのが日常だ。流石にテスト前は朝練は無いけれど。

　その時、俺達の耳に大きい声が聞こえた。けして耳障り、と言う程の声量では無いが。

「龍太郎、恭平！　何した？」
「俺達もさっき来たからさ」

　野球部も朝練をしているから、俺達みたく、こんな時間になるのだろう。それは尚人だった。
　俺達と同じ様に、制服をちゃんと着ていた。だがまだ暑いこの季節。尚人は額に汗をかいていた。俺達に声を掛ける時も、無地の水色のタオルで額の汗を拭いていた。
　
　龍太郎が尚人にそう返しながら、三人で教室のドアへと向かう。だがそこに、人が立っていた。

　教室のドアの前に、立っている女子が見えた。若干茶が混じった髪をボブカットにしていた女子、それは、近藤だった。

「近藤さん、おはよ」
「……あ、おはよう」

　肩にかけたセカンドバックの持ち手の部分を、両手で握り締めていた近藤は、龍太郎の声に振り向いた。表情は少し怯えている様な、そんな感じだ。

「何かしたのか？」
「それが、色々起きているみたいで……それで、ちょっと入りづらくて」

　色々起きていると、確かに入りづらいとは思う。多分近藤は、タイミングを図って教室に入ろうとしていたのだろう。
　確か近藤は、吹奏楽部に入っていた筈だ。吹奏楽部も朝練をしているから、今来たのかもしれない。
　ホームルームは八時四十分から始まるが、今は八時三十分。大体の部活が終わるのが、この時間だ。

「近藤さん、いつ頃来た？」
「えっと、さっき」
「じゃあ俺達と一緒に入るか？」
「……あ、ありがと」

　龍太郎は誰にでも優しい所がある。それが、女子に人気だったりする。けど本人は気にしていない。
　いざ入ろうとしたが、女子がまた声をかけてきてその行動は止まる。

「近藤さん、おはよ……って、何で教室のドアに皆居るの？」
「和田さん、おはよう」

　長い髪を二つ結びにした女子は、和田だった。多分和田も朝練をしていたのだろう。

「和田、朝練お疲れー。近藤が言うには、色々教室で起きているから、らしいぜ」
「あー、そうなんだ。そりゃあ入りづらいよねー」

　尚人の言葉に、和田は納得していた。和田は「ふぅ」と小さく溜息をつくと、ドアに手を掛けた。龍太郎の隣に立ちながら。

「取りあえず入ろっか。遅刻だって言われかねないし」


　和田は教室のドアを開ける。あけた瞬間、汚い雑巾が俺達の方へ飛んで来た。

「うわっ！」

　和田と龍太郎が頭を下げ、後ろに居た近藤と俺、尚人は慌てて避ける。尚人が雑巾を拾い上げながら、苦笑を浮かべた。

「あー、これ雑巾かよ。今度は俺らも？」
「いや、違うだろ。……近藤？」

　ふと近藤が目を丸くしながら、教室を見ていた。龍太郎と和田は近藤の様子に気づいた。

「近藤さん？」

　和田が声を掛けると、近藤はポツリと呟いた。その呟きは、このクラスになってから一度も来ていない奴の名前だった。

「……あれ、椎名さん？」
「え？」

　俺達は、このクラスで唯一の不登校児であるその名前に首を傾げた。俺達は近藤が見ている方向へ、視線を映した。
　見るとそこには――


「あ……椎名だ」

　尚人がそんな事を呟いた。そういえば尚人は、椎名と同じクラスだったと聞いた事がある。顔を確かめる為に、俺は顔が見える場所へと移動する。近くには濱田と多川が居た。

「矢上、おっす」
「ん。……あいつ、椎名？」
「みたいだぜ。さっき来たら、あんな状態」　


　若林の後ろに立ちながら、椎名は四之宮達を見ていた。色素の薄い栗色の髪は、椎名の動きに合わせて揺れていた。
　そんな椎名は、四之宮達に低い声で何かを言っていた。
　
「……虐めをして、何が楽しいの？　私、今でも恨んでる」

　そう言って、四之宮にポツリと呟いた。

「くじ引きで決めて、虐めをした人に恨んでる」
「――！」

　四之宮の表情が、強張った。椎名を庇う様に立っている若林は、微かに口元に笑みを浮かべていた。


「……今度は理由も付けて虐めてるみたいだけど、だからって許される事じゃない。あんたに人生を潰されて、何も思っていないと、思ってる？」
「うるせーよ！　不登校児がっ！」

　日村が椎名を殴ろうと、椎名に近づいた。だが若林が日村の殴ろうとした右腕を掴んだ。

「！」
「わりぃ、日村。杏子を殴るのだけは、許せねぇ」

　もしかして――

「……もしかして、若林も裏切った？」

　いつの間にかこっちに来ていた龍太郎は、そんな事を口にした。和田と近藤がポツリと呟く。

「椎名さんが来たのって……いや、違うか」
「……でも、仲良さそうだから……」

　和田と近藤が言いたい事は分かった。もしかしたら、椎名と若林は――





　――椎名は、裏切ったかもしれない若林を守る為にこの学校へ来たんだ。



　と、俺は思った。