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　episode　桃沢葵


　―――殴られた傷が、痛くて、クソ痛かった。
　あたしは放置で、紘歌と真奈美は喧嘩をしていて。


　もともと、あの二人は仲が良かった。
　あたしは、中二になってから、仲良くなった。けどもうこれは壊れた、ともいえた。
　あたしは右頬を殴られ、なぜか不思議と落ち着いたまま、立っていた。
　野村と本田は、暴れる二人を羽交い絞めにしてて。
　けど真奈美はそれでも殴り続けた。紘歌を。
　虐め女王と言われたあいつを。


「いってぇんだよ！　偉そうに、上から目線でうざいんだよ！」
「はぁ!!?　何よそれ！　あんたも人の事言えないじゃない！」


　そして、真奈美は決定的な一言を口にしてしまった。



「あんたがいじめさえしなきゃ、こんな事にならなかったのに！」

　
　ああ、言っちゃったじゃん。
　真奈美、言っちゃったじゃん。確かにそーだけどさぁ。



「うるさいわよ！　あんただって楽しんでたくせに、人の事言えるの!!?」
「はぁ!!?　お前のせいだろ！」


　紘歌がもっともな事を言ってる。
　でも人のせいにする真奈美。
　そして野村と本田は二人の肘打ちを受けて、うずくまっていた。
　もうだめだ。


　そう思った瞬間だった。
　先生達と誰かの声が聞こえた。会話も聞こえた。きっと廊下には野次馬がいる。
　けど、次に聞こえた大声は―――



「紘歌！　真奈美！　葵！　もう、白状しようよ！　今更こうしたって、目撃者はたくさんいるんだよ！　もう、イジメはやめようよ！」



　―――南？
　ああ、そっか。真奈美の言った通り、南も裏切ったのか？
　まぁいいか。もう、この状況じゃ裏切るしかないよな。
　だって、あいつが言わなきゃ―――でも、あたしも、悪いか。


　あたしは、不思議と落ち着いたままだった。
　ねぇ、悪いのは誰なんだろうな。ウチ等が悪いか―――。榎本があんな事言ってしまったのも引き金、だけどさ。


「―――あぐっ！」
「あたしが悪いんじゃない！　あいつだって悪いのよ！　お前だって！　真奈美だって！　悪いんだから！」


　いつの間にか紘歌が、馬乗りになって真奈美を殴っていた。
　周りの女子も泣いている奴が、たくさんいる。
　血しぶきが地味に飛んでいる気がした。

　　
　それを見ていたら、いきなり窓ガラスが割れる音が聞こえた。
　見るとそこには、野球ボール。真新しいじゃなくて、薄汚れたやつ。


「……ぼ、ボール？」


　佐倉が転がった野球ボールを、手に取った。
　そしたら先生達と南達の大声が聞こえた。
　と同時に、足音も聞こえた。


「榎本、千原、椎名！　君たち後で―――」
「今はそう言っている場合じゃないです！　怪我している子達だっているんですよ！　先生達、いい加減にしてください！」


　そう言いながら、榎本と千原、椎名が入ってくる。
　後ろからは古川と若林、和田、目黒が入ってくる。
　和田はいきなり走って、誰かに駆け寄っていた。


「近藤さん！　怪我無い!?」
「和、田、さん……和田さんっ」
「ごめん、ほんとごめん」


　そんな声だった。


「みんな、大丈夫か！」


　目黒の声で、泣いていた女子が少しずつ動いていた。
　そしてあたしは―――南に駆け寄った。


「南……」
「葵……。葵も、殴られたの？」
「……南。あたし喋るからさ、白状しよう。もう、逃げれないんだろ？」


　そうあたしは返した。だってもう逃げられないなら、白状した方がいいだろう。


「やめろ！　四之宮！　日村！」
「離して！　離せよ！」
「触んじゃねーよ！」


　二人はやっと、先生達に抑えられた。
　そして担任も抑えていた。


　―――あたしだけじゃない。多分、担任も責任追及だっけ？　色々言われそうだな。


　あたしは光景を見ながら、ふっと笑った。