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そう、あれは私が幼かった時のこと。

「うっ、ひっく…」

私は泣いていた。
心ない言葉を投げつけられて。

「ブサイク!!」
「キモー」
「こっちみんなよ!!」

子供は時に残酷だと思う。
思ったことを口にする。
相手の気持ちを考えようともしない。

「お前、しつじの子どもだろ？」
「ごしゅじん様って言えよ」
「おれたちの言うこと、何でもきくんだぞ」

「ひっう、ぅう…」

相手は数人の男の子。
到底私が敵うはずもなかった。
例え勝てる見込みがあっても、私はぶつ事ができない。
何故なら、その子達は名門家の子息だから。

「よぉ、まい」
「あそぼうぜー」
「どれいごっごだぞ」

男の子達は飽きずに毎日毎日私の所へきた。
私という新しいオモチャで遊んで楽しんでいた。

「あなた達、なにをしているの？」

私が奴隷役で、石を投げられていた時。
そんな時、声が聞こえた。
綺麗な声だったけど、泣いた後の様な、掠れた声だった。

「だれだよおまえ!!」
「うざーい」
「なかすぞ!!」

「その子はわたくしの、めいどなの。いじめないで」

少し赤く腫れた目を、それでも隠そうとしないで、喋っていた。
とても堂々としているなと思った。
着ていたドレスは所々汚れていたけれど。

「めいど？ふざけてんじゃねーよ」
「あははははっ」
「うけるー!!」

「ふざけてないわ。わたくしのめいどなの。麻衣は」

「めい、ど？」

父さんが良く口にしていた言葉だった。
お前は将来月城家に仕えるメイドになるのだと。
一人娘のお嬢様に仕えるんだと、嬉しそうに目を細めていた。
でもその時の私には難しい話で、良く意味を理解していなかったけど。

「しってんの？めいどって、金持ちしかむりなんだぜ？」
「そうだよ!!お前、どこの家だよ？」
「おれは草野部だぜ？」
「おまえ、どうぜたいしたいえじゃねーだろ」
「だよなー。あんなかっこ、はずかしー」

年上の男の子に何をいわれても、その子は泣かなかった。
私もとっくに涙が引っ込んでいて、ただハラハラと見守っていた。
どうか、あの子が怪我をしませんように、と。

「わたくし、つきじょう麗華。つきじょうあさひの、娘よ」

「はっ!?」
「な…う、うそだろ…」
「月城家…？」

心の中で、父さんが仕えている家の名前だなって、思った。
男の子達が何故あんなに驚いているか、分からなかったけど。

「お願いだから、その子、いじめないで」

「ごめんなさい!!」
「なにもいわないでッ」
「麗華様、ゆるしてくだぇ!!」

みんな、土下座していた。
さっきまで、草野部家を自慢していた男の子も。
みんな、顔を真っ青にして土下座していた。
頭を、地面に擦り付けて。
あんなにプライドが高い子達が。

「ゆるして、あげるわよ。麻衣を、いじめない？」

「もちっろんです!!」
「は、はい!!なあ！？」
「え、あ、はいっ!!!」

逃げて行く男の子達。
私に石を投げ付けながら帰って行かなかった。
私に悪口を言いながら帰って行かなかった。
こんなこと、始めだった。

「大丈夫？」

「は…い」

働かない頭で、そう返事をした。
私を労わってくれる目に、また涙が出そうだった。

「わたくし、麗華。お友達になりましょう？」

「はい…」

そういって微笑んだ女の子。
麗華様は、私の始めてのお友達だった。