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「わたくし、お友達はじめてよ」

「まいも…」

私たちは、顔を見合わせて笑った。
心から笑ったのは、父さんを除いて麗華様が始めてだった。

「ねぇ麻衣？なにして遊びたいの？」

「まいは、なんでも…。あ、でも…」

「なぁに？」

「なんて、よべばいいかなって…」

汚れていてもドレスを着ていて、あの男の子達が土下座をしたのだ。
一体どんな子なんだろうと思った。
呼び捨てにしていいのか、それともさん付けが良いのか。
お友達なら、呼び捨てても良い気もしたが、何か畏れ多い気がした。
まさか、私のお嬢様になる方だとは思わなかったから。
子供だからこそ、出来ることだろう。

「そうね、麗華ってよんでもらえる？」

「よびすてでいいの？」

「もちろんよ。だって、お友達だもの」

「うん…ありがとう」

私より少し年上のお友達は、とても優しかった。
そしてとても綺麗で、直ぐに私の大好きで自慢の親友になった。

「ねぇ、麻衣。あなたはわたくしのこと、どう思っているの？」

「れいかのこと？だい好きだよ？」

「そうじゃないの…」

「なぁに？」

少し怯えた様に、恐々問いかける麗華様。
私はこんなに強い麗華様が、何を怖がっているか分からなかった。
でも、何か言わなきゃと思った。

「えっとね、れいかはまいの、一番のお友だちだよ!!」

「そう…。うれしい。麻衣はわたくしの、自慢の親友よ」

「うんっ!!」

無邪気に微笑んでいた私。
ただ麗華様が、私のことを親友っといってくれたことが嬉しかった。
麗華様がどんな気持ちで言っていたかなんて、考えもしなかった。

「麻衣、ねぇ、麻衣？ずっと、わたくしと仲良くしてね…」

「うん!!れいかもまいとずーっといっしょにいてね!!」

「ええ…もちろんよ。麻衣。大好きだもの…」

自然に笑って、喋り合う。
それが、この時の私と麗華様の関係だった。