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『何？イオン』

『お前も帰んのか？』

イオンの問いの意味がわからず、僕が何が？ともう一度問う。

『ほら、お前の家族は傷が治り次第森に帰すんだろ。お前はどうすんの？』

『どうするって言われても……。シンドウが………』

『シンドウ？違うって！俺はお前がどうしたいかって聞いてんの』

『帰りたい』

今度は即答する。

『でも、シンドウは逃がしてくれそうにない。檻も僕じゃ開けられそうにないし』

『なんだよ、それじゃ奏が悪いヤツみたいに聞こえるだろ。あいつはイイヤツだぜ？…………もしかしてお前、話聞いてなかったのか？』

『話？』

『ホントにお前、聞いてねぇのな。奏が晴史朗と話してたろ。あのお前の兄妹森に帰す時に、一緒にお前も帰した方がいいって、晴史朗が言ったんだぜ？』

『セイシロウが言った？』

『ま、奏もあんま金ないっぽいし、俺だけでも結構一年で金かかるし。信二朗のおやっさんもどっか行っちゃったしな。一人暮らしじゃ負担が大き過ぎるだろって、晴史朗が言ったんだ。俺はともかく、お前の方は元々野生だから帰した方がいいって』

『シンジロー？って誰？』

『………興味持つとこ違くね？信二朗のおやっさんは、奏の父ちゃんだよ。どっか行ったけど。…………お前が帰りたいなら、お前の兄妹が3週間くらいで傷治るらしいから、それまではまだ一緒に暮らせるな』

イオンが笑う。
ほんの少しだけ、寂しそうに感じた。
相手の感情を読み取るのは野生じゃ当たり前だったから、イオンはきっと、僕はイオンが一瞬で隠した寂しそうな笑顔に気付いてないと思ってる。
森へ帰れるのは嬉しいけど、この人達と別れるのは寂しかった。


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それからの3週間は面白いくらいに静かな日だった。
灰兄さんと露の傷はどんどん良くなっていった。
途中、イオンがヨボウチュウシャと言うものを嫌がって家中を暴れ回ったのと、シンドウがカゼになって4日くらい、僕達のご飯を作るの以外はずっと寝てたこと以外に大変なことはなかった。
イオンは今までと変わらず、ニンゲンの社会のことをいろいろと教えてくれた。

『奏は絶対泣くぜ。お前のことめちゃくちゃ気に入ってるし、気に入ってるからこそ森に帰った方が良いって思ってんだ。俺もそうな』

『イオンも泣くの？』

『バァカ！俺は泣かないんだよ！見てろ、笑顔で送ってやる！』

『………』

『お前も笑っとけ。家族が心配するからな』

イオンの言葉は、妙に心に響く。
いつも笑ってられるイオンの強さに妙に引き込まれた。

そして、僕達が森に帰る時、イオンは大声で泣いた。
シンドウは笑ってて、泣かなかった。