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第二章「仲間外れ」

　流れていくのは、いつも通り平凡な日常。そんな中でも、相変わらず紗希ちゃんは輝いていて。やっぱり私なんかとは全然違うんだな……そう思った。
　悔しいし悲しいけれど、それが現実なんだ。私はピエロとして、生きていくしかない。

　それは何の前触れも無く、突然起こった事だった。
　昼休みに私が凛ちゃんと話していると、弱々しい音を立てて教室の扉が開けられた。
　教室に入ってきたのは、清水さん。俯いているのでその表情はよく分からないが、どうやら酷く落ち込んでいるらしい。
　さっきまで少し騒がしかった教室が、水を打ったように静まり返る。
　教室に居る全員の注目が、一斉に清水さんへと向けられた。まるで、時間が止まってしまったかのように。
　清水さんは俯いたまま、立ち止まって手で顔を拭いながら嗚咽している。

――泣いている。きっとその時誰もが、そう気づいた事だろう。
　そんな状況を見かねたのか、1人の女子が席を立って清水さんに駆け寄った。それと同時に、教室が少しざわつき始める。
「真里！　どうしたの、大丈夫！？」
「何、でもっ……ないからぁ……」
　心配そうに声をかけたその子と、泣きながら途切れ途切れに答える清水さん。気が付けば他の女子も清水さんの傍に来て、口々に慰めたり励ましたりしていた。
　
　私達を含めて、その輪の中に入らない女子も結構居た。それは多分、気の強い女子ばかり居て何となく入りづらい雰囲気だからだと思う。もちろん、あまり関心が無い人も居るだろうけれど。
　でも、紗希ちゃんが清水さんの傍に行かないのはちょっと意外だった。

　清水さんは、友達に励まされて何とか落ち着いたらしい。今度はハンカチで涙を拭うと、最初に声をかけてくれた子に何事か耳打ちした。
　話の内容を全部聞き終わると、その子は"分かった"とでも言いたげに大きく頷いた。そして、無表情で冷たく言い放つ。
「……ねえ紗希、ちょっと来てくれない？」
　紗希ちゃんはそれにすぐ反応して、その子の元へと向かった。
「何？」
　開口一番、面倒くさそうに紗希ちゃんがそう言う。その子は、氷のように冷たい眼差しで紗希ちゃんを見ている。次にその子が口にした言葉を、私は信じる事が出来なかった。
「あんたさぁ……バカじゃないの？　真里の彼氏、奪ったんでしょ」