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　その音は、まるで鐘のように私の中に響く。
――話しかけられた事に気付き、ふと横を見ると凛ちゃんが不安そうにこちらを見つめていた。
　私は凛ちゃんに笑顔を返し、予め机の上に用意してあった美術の教科書を持って席を立つ。
「じゃあ、行こうか」
　そんな風に私が言って、2人で一緒に居心地の悪い教室を出て行く。

……教室の中から聞こえてくる、あの子に対する暴言など聞かなかったような振りをして。

　今日の美術は何やるんだろうね、とか、最近妙に宿題の量が増えたよね、だなんて他愛のない話をしていた。
　会話の内容はいつもと全然変わらないのに、何となく気まずい空気が続いて息苦しくなる。さほど遠くない距離にある美術室が、まるで何100ｍも先にあるかのような錯覚に陥った。

　美術室は、廊下の突き当たりにある。
　どうやら私達は早く着きすぎたようで、美術室周辺に人の姿は見当たらない。教室の中をちらりと覗いてみても、そこには誰も居ない。
　古いせいか建付の悪い木の扉も、固く閉ざされたままだ。