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(　朝が、来た。憂鬱な朝が　)

　鏡の前で阿呆面をしている自分と目が合う。腫れぼったい一重の目。低血圧の私にとって、朝は憂鬱以外の何者でもない。学校、面倒だなあ。

　…………いや、駄目だ駄目だ！　と気を取り直し、冷たい水で顔を洗う。朝ごはんを食べる。歯磨きをする。髪の毛を梳かす。鞄を担ぎ、玄関にある姿見で、自分の姿を再度確認する。
　膝上まで折ったスカートを整えると、私は何も言わずに家を出た。

　学校まで徒歩十分。一人で行く。近所には同じ学年の子も何人か居るけど、正直あまり親しくない。
　と言うのも──私は小学校のとき、とても暗かった。
　休み時間は大抵、一人で読書をして過ごした。今居る友人はほとんど、中学に入ってから出来た。

　私は足早に学校に向かう。まだホームルームが始まるまでには余裕があるけど、あまり一人でいるところを誰かに見られたくないから。


　昇降口で、礼奈に会った。
　礼奈。神崎礼奈（かんざき　れな）。二年になって初めて同じクラスになった。最初の席替えで同じ班になってから話すようになって、今ではよく行動を共にしている。

「礼奈、おはよー」
　私は笑顔で彼女に話しかける。

「あ、紗綾!!　おはようっ」
　礼奈は手をぶんぶんと振りながら、そう返してくる。

「今日は朝練、なかったの？」
「うん。ハッシーが昨日急に『えー、皆さんねえ、明日は朝練無しにしますんでー』って言い出してさあ、」
　礼奈はハッシーこと橋本先生特有の、語尾をやたらとのばす口調を真似て言う。
　彼女は女子バレー部で、現在は部長として活躍しているらしい。

　私は橋本先生の物真似をする礼奈の横顔を見た。
　やっぱり、礼奈は可愛い。ぱっちり二重で、色白で羨ましい。それに、明るい。人が自然と彼女のところに集まってくる、そんな感じ。
　一年のときも割と目立つ存在で、クラスは違ったけど、礼奈のことは顔と名前くらいは私も知っていた。
　それから二年になり彼女と同じクラスになって、私は頑張って話しかけるように努めた。彼女と仲良くしておけば、ひとまずクラスの中では安泰だと思ったから。

「そういえば今日一時間目って、橋本先生の授業だよね」
　私は会話が途切れないように次の話題を持ち出す。

「そうだったー！　予習全然やってないよー。紗綾は？」
「んー、一応やったよ」
「さすが！　後で写させてせてくんない？」
「了解」
　私はそう言って、微笑む。

　勉強はそんなに得意ではない。けど予習は毎回きちんとやって行くし、授業中もできる限り綺麗にノートをまとめるようにしている。いつ何時誰にでも見せられるように。