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　　　　　第一章　　　

第一話　　　[始まりは幸せでした。]



今日も私は、心友の優南と、雑談をしながら帰る。２人のあいだに笑いが絶える隙が無かった。
「ねぇ、知ってる？」優南が、息も絶え絶えに言った。

「な、なあに？」私は恐る恐る聴く。
「イジメで、女子大学生殺人、事件。」優南が言うと、私は顔をしかめた。



「怖いよねー。自殺じゃあ、ないんだよ？」優南が囁く。
「えっ？！ウソ・・・。」私は驚きを隠せない、という表情をした。


「イジメてた、張本人がタバコを買って、いろんなところに焼き付けたんだよ。根性焼きって言うらしいの。でも・・・。根性試してないよ。」優南はワナワナッと震えた。



「手足拘束して、公園の水道蛇口にくくりつけたんだよ。目とか、頭とか、耳とか、臓器とか。人間の大切な場所に、焼印を押して行ったんだよ。口も縛られてたって」優南は今や、大声になっていた。


「許せない！死にたく無かっただろーに・・・。タバコ、大学生に売ったらダメだよね？」
私がハッとして、気がつくと、優南がさらに顔をしかめた。


「売った定員も、共同犯だったんだよ。」


「えっ・・・。計画的な殺人・・・・。と、言うこと？」私は鳥肌がたった。

「怖っいー」



「でも、２人いれば、大ジョブだよね？1人は、サポートに回れるし。」





また、私達は笑った。
こんな、シリアスな話も、笑いに変えられるのが、私たちのいいところだった。






学校から帰って、ニュースをパチッと付けた。
アナウンサーの声。

『では、ニュース注目のマト、今週注意して欲しい事件をご紹介いたします。』
アナウンサーはニコとも笑わず、カメラを見続けた。

『女子大学生、殺人事件です。イジメから発展したものと見られています。通称根性焼きという、卑劣な手段を使い、焼死された模様です。犯人は今日未明路地裏で戯れているのを発見されました。タバコを凶器に使った疑いが見られています。売った定員も同伴だったことが明らかになりました。』



アナウンサーはペラペラと流暢に発したが、その声には井西れる怒りを感じ取れた。


この事件が、どれだけ国民の反感を買ったかが目に見えた。

『この事件、許せないですわ、わたくし。』
ジャーナリストのゲストが、急に声を荒らげた。


『自殺とかなら―。よくある話ですわ。イジメは社会問題になってますもの。それでも怒り心頭のわたくしですわ？先の明るい大学生を…友達を殺人するなんて、許せませんわ。』

ジャーナリストは洒落にまとめた、お団子髪を、振り乱して言った。
作り笑いも、目を釣り上げた怒った顔になった。


他のゲストも共感していた。ワイワイと騒がしいこの番組が、今日に限ってシーンとしていた。


「ねぇー、ママッ？知ってる？」私は、ママに呼びかけた。
ママは藍子。パパは健二。２人とも、刑事だ。上〜の方の。ハッキリいって、裕福な家庭だ。

「なにを？」
「女子大学生…「殺人事件？」ママが空かさず答えた。


「うん・・・・知ってるよね。警察だもん、警察庁・長官だもんね。」



「あの事件、近いらしいわ。パパから聞いたわ。」ママがお皿をガチャッと落とした。割れた。でも、ママは気づかなかった。


「あんな、卑劣な奴らに、引っかかっちゃダメよ。ママ、あの事件の犯人は、死刑にしようと思ってるわ。検事の人に、コネを効かせてね。」ママは、やっと割れたお皿の存在に気付いた。



しばらくして。
ケータイがブルルッと震えるのを感じた。
宛名を見ると―。


優南だった。ケータイをとって、電話に出た。


『ちょっと・・・学校に来てくれる？』優南の声は張り詰めていた。


「もう・・・。７時だよ？」私は驚いていった。

『だからいいのッ！』優南は叫んだ。


ツーツーツー・・・・。

電話が切れた。

仕方なく、私は学校に向かった。















――――悪夢の
　　　　　　　　　　　始まり――――