大人オリジナル小説
- ラザフォードへ 〔一級冒険者は捨てられた奴隷を拾う〕
- 日時： 2023/02/23 18:22
- 名前： 長谷川よら
- 参照： https://www.kakiko.info/profiles/regist.cgi?mode=mente&f=13347
あらすじ
主人公ラザフォードは一級冒険者である。家族も兄弟もパーティも持たない彼は、単身、ダンジョンに入り浸り、貪るようにモンスターを殺しては金を稼ぐ。
もうひとつの生業は「金と引き換えに強力なモンスターの討伐を引き受ける」こと。未熟な冒険者がダンジョン内で出くわし、対処できないモンスターの討伐を、ラザフォードが報酬と引き換えに請け負う。
ある日、低級冒険者から半ば強制的にモンスターの討伐を引き受ける。彼らは、はした金にしかならない量の魔石をラザフォードに押し付け、走り去った。
モンスターを瞬殺したラザフォードが辺りを見渡すと、そこには傷ついた奴隷が横たわっていた＿＿＿。
長谷川より＿＿
感想コメ歓迎です。
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- Re: ラザフォードへ 〔一級冒険者は捨てられた奴隷を拾う〕 ( No.1 )
- 日時： 2023/02/23 23:41
- 名前： 長谷川よら
- 参照： https://www.kakiko.info/profiles/regist.cgi?mode=mente&f=13347
ダンジョン都市モラノレール。
早朝は静かだ。
まだ日が昇らない時間帯、都市の中心から少し外れたボロい戸建てで、男は目を覚ます。
ラザフォード。
この街の一級冒険者。
薄暗い部屋。
「あの人」が死んで5年になる。
部屋の中の時間は、あの日から止まったままだ。
同じことの繰り返し。
覚醒すると顔を洗い、目やにを落とす。髪を濡らして寝癖を誤魔化す。
無味の固いパンを齧りながら腰にバッグを絞め、ポーションの数を確認する。
腰の帯剣は長剣サーベル。
バッグに2本の小型ナイフ。
軽装備は俊敏性の保持のためであり、己の能力への自信だ。
朝から夜まで、ラザフォードはダンジョンで討伐を続ける。
1の曜日の早朝に深層を目指して潜り、出くわすモンスターから効率よく魔石だけをサーベルの先で奪う。
10階層ごとにある安全地の屋台で魔石を換金しバッグを空ける。その一部を使って軽食を摂り、次の階層へ向かう。
何のためにダンジョンに潜るのか、考えない日はない。
何が楽しくて、こんなことをして時間を潰すのか。
なぜ冒険者をやっているのか。
稼ぐため。
能力給だから。
自由だから。
これが俺のなりたかった冒険者か？
モンスターが俺を捉える。
威嚇行為から初撃の姿勢に入る。
その頃にはもう、俺のサーベルの切っ先は相手の魔石を正確に弾き出している。
モンスターは灰となって消える。
この繰り返し。
バッグの中に魔石が溜まっていく。
何も感じない。
モンスターを倒したときの感動は、もう欠片もない。
多分、あの日から＿＿＿
第13階層＿＿
低級冒険者の壁になる階層。
モンスターの質が変わる。
例えばそう、階層の主の出現。
「うわぁっ！な、何だよコイツっ！」
「聞いてねぇ！聞いてねぇぞ、こんなの！」
大広間に冒険者の悲鳴が響く。
深層は賢い冒険者と馬鹿を的確に区別する。
彼我の能力差を適切に量れる者かどうか。
そして、それを見誤った者から死んで行く。
見るとそこには巨大な階層主がいた。
全身に、ライオンにも似た黄金の毛を蓄えた巨人。
しかし頭部にはイカれた鳥のような顔が乗っている。
はち切れそうなほど盛り上がった筋肉。
咆哮が重低音で、内臓が揺さぶられる。
鍛え上げられた肉体から繰り出される拳は岩を砕き、食らえば１度で肉塊になってしまう。
その犠牲者が１人。
荒くれ者のような風貌の冒険者は今や、父親に怒鳴られ泣き叫ぶ直前の子供のように情けない表情をし、その顔は涙と鼻水でグショグショだ。
二人が身動きできずに立ちすくみ、肉塊を大事そうに抱えている。
下は漏らしたままだ。
「っんで、こんな、、」
嗚咽まじりに呟く男冒険者の１人が、後方から近づいてくるラザフォードに気づいて叫ぶ。
「『鋼の砦（ラスト・ガーディアン）』！！！」
遠い昔、「あの人」がくれた名前だ。
「あの人」が死んだ今、この通り名だけが「あの人」と俺を繋ぐ。
大切な名前。
だと言うのに、この薄汚い奴は＿＿＿
「おい！『鋼の砦』が来たぞ！」
「マ、マジかよ！！」
ぐちゃぐちゃになった肉を抱いて、グショグショになった顔のまま、男二人はひげ面をすり合わせて歓喜した。
言いたいことは分かる。
「金はやるから、俺たちを助けろ」だ。
「おい！なあ、あんた！『鋼の砦』だろ？」
「だったら何だ。」
「た、助けてくれ！俺ら、今アレに殺されかけてんだ！」
それは見ればわかる。
正直、勝手に死ねと言ってやりたい。
自分の能力も量れない馬鹿が。
金と引き換えに死にかけの冒険者を助ける、謎の商売を始めたのは5年前になる。
「あの人」が死んだあとだ。
当時の俺は寂しくて、他人に必要とされたくて、進んで助けた。
始めは金なんて取らずに善意だけで助けた。
途中で「タダじゃ悪いから。」と魔石入りのポーチを置いていく奴がいて、それが俺のモチベーションになった。
他人の役に立てるというのが、こんなに嬉しいことなんだ、と幼く、自分の能力をもて余していた当時の俺は思ったりしていた。
けど、変わった。
きっかけは分からない。
喜びより、苛立ちの方が大きくなった。
なぜ、こいつらはこんなに弱いのか。
なぜ、無謀な戦いをしているのか。
金を差し出せば、俺をこき使えると勘違いした奴がいたからかもしれない。
何かあれば助けて貰える、という思いから無茶苦茶な戦いをする奴がいたからかもしれない。
「モンスター、代わりに倒してくれんだろ？」
「金貨1枚の約束だったはずだ！」
その冒険者は言った。
「これ、やるから！」
そうして、汚い麻袋を押し付けた。
硬い感触からして中身は魔石だと推測できた。
「は？俺はまだ何も＿＿」
俺が袋を抱えたのをいいことに、男たちは肉塊を打ち捨て、全力疾走でその場をあとにする。
やはりアイツらはクズだ。
袋の中身はせいぜい銀貨5枚。
約束も守れねぇクズ冒険者が。
そんな事を考えていると、しびれを切らした階層主が咆哮する。
「うるさい。」
ダッと駆け出し、巨体に駆け登る。
「シッ！！！」
背中側、背骨を避けてサーベルを刺し、ついと切っ先を捻る。
サーベルを引き抜いてモンスターの背中を蹴飛ばし跳躍。
地面に降りると、巨体が傾き始める。
グラリグラリと左右に揺れ、膝が折れ、突っ伏すように前屈みに＿＿＿
ドシンッ！
と音がすることはなかった。
灰になって消えたのだ。
「＿＿＿。」
虚しい感覚だけが胸の中に広がる。
また、これか＿＿＿。
サーベルの先に残った魔石を回収し、次の階層を目指す＿＿＿。
何かの気配がした。
ぎょっとして、咄嗟にサーベルを構えて振り返る。
そこには、横たわる人影があった。
第13階層には、ダークフェアリーの類いはいないはずだが。
念のため、対処できるようにサーベルを構えて歩み寄る。
人影の正体は、力なく横たわる女奴隷だった。
胸を撫で下ろし、サーベルを腰の鞘に納める。
奴隷だと判るのは、首や腕、足首にある赤い痣のせいだ。奴隷につけられる鉄枷が擦れてできる傷だ。
装備品は、ぼろ布と少しの装甲＿＿だったのだろう。何の盾にされたのか、装甲はほぼ粉砕され、体中傷だらけだ。
歳は20と少しと言ったところか。
肉付きが良いのは、おそらく男たちの慰みに使われるためだろう。わざといい物を食わせているに違いない。
顔色が優れない。
全身が青ざめているのは、魔力切れの魔導師に多い症状だ。
雑用兼回復役として連れて来られたのだろう。
所持品からして攻撃系統の人員ではない。
「女奴隷＿＿＿。」
さっきのクズの連れだろうか。
「おい女、連れは帰ってったぞ。」
じっと見つめて見るが、女が起きる気配はない。
無理に起こすのもな＿＿。
かといって、置いていくのは気が引けるし。
「＿＿＿＿。」
正直、この女に構う理由はない。しかし、ただ隣で起きるのを待つというのも違うのではないか。
「あの人」を失ってから抱えていた寂しさを紛らわすためだとか、手込めにしようだとか、そういう考えとは違った。
これはきっと、昔に「あの人」に優しくされたせいだ。
ラザフォードはそう、自分を納得させるとバッグからポーションとマナポーションを取り出し、女にかける。
数秒後、笛の音のような音を立てていた息が、穏やかな眠りの中にいるときのそれに変わる。
「＿＿＿。」
擦り傷や切り傷が治っていく。
しかし、枷のあとは治らないようだ。
仕方ない、古い傷なのだろう。
あとは目が覚めるのをひたすら待つ。
奴隷の傍に腰を下ろし、数秒＿＿。
暇だ。
スキルの練習でもするか＿＿。
スキル「浮遊（ベクター）」
第90階層の主を倒したときに得たものだ。
扱いが難しくて習得を放棄していたものだが、暇潰しにはちょうどいい。
最後に練習したのは＿＿5年前か。
「あの人」が励ましてくれたっけ。
妙な鳴き声がして気づいた。
時間が経ってモンスターが湧き始めたのだ。
こげ茶色で、ヌラヌラした肌の小人だ。頭がでかくて、手足が異様に細い。片手に棍棒を持ち、ヴァイキングのカブトを深めに被っている。にやついた口元には、尖った歯がまばらに生えている。
雑魚かよ。
ちょうどいい。
バッグからナイフを出すと、スキルで宙に浮かせる。
ヒュンヒュンと風切り音を鳴らしながらナイフを振り回す。
久々の感覚にある程度慣れると、ナイフで小人を狙う。
ナイフは小人の魔石を正確に捉え、ラザフォードのもとへ帰ってくる。
上出来だ。
小人が湧くのを待ってから、再びナイフを飛ばす。
数体の撃破に連続で成功すると、ラザフォードはナイフをもうひとつ増やす。
多少操作のブレはあるが問題ない。
問題なのは操作するものが3つ以上になったときだ。
バッグから戦利品の魔石を取り出し、浮遊させる。
ナイフの操作が、ここで初めて大きくズレる。
どれかに集中すると、別のどれかの操作をミスる。
やがて、ナイフが思わぬ方向へぶっ飛び、焦ったところでもう片割れのナイフと魔石のコントロールも失う。
「だっ！クソ！！！」
飛んでいったナイフと魔石にかけたスキルを解除すると、情けない音を立てて地面に落ちる。
憂さ晴らしに残った小人をサーベルで仕留め、落ちたナイフと魔石をひとつひとつ引き寄せる。
「はぁ＿＿＿。」
何やってんだ、俺。
「＿＿ぉして＿＿。」
突然声がして、振り返る。
声の主は奴隷だ。
「なんだ、やっと起きたのかよ＿＿」
「どうして助けるんですか＿＿＿。」
女は苦しそうに顔をしかめた。
心底怨めしそうな口調に、ラザフォードは一瞬たじろぐ。
女の顔には痣があった。
こいつ、目が＿＿＿
「どうしてって＿＿＿」
「どうして、見殺しにしてくれなかったんですかっ！」
女は泣きながら、ラザフォードが飛ばしたナイフのひとつを力強く握りしめていた。
痣がある目からは、膿のような色をした涙がドロドロと流れていた。
「自己満のためですか？」
女は嘲るような口調で言った。
強気だった。
言葉通り、死の覚悟があるのだろう。
「目的は体ですか？」
女の構えるナイフの切っ先は、己の首だった。
ラザフォードはため息をつく。
「あんた、死にたいの？」
「それ以外に、どう見えるんですか。」
「じゃあ、あんたは馬鹿だ。」
スキル『浮遊』でナイフを取り上げると、バッグに収まる。
「あのなぁ、お前＿＿」
女は俺を睨む（ように顔を向ける）。
これから一体何を言うのか、と品定めするように。
「本当に死にたい奴ってのは、ナイフ握りながら泣いて怒ったりはしないんだよ。
そんなに勿体ぶったことしねぇで＿＿＿」
脳裏にはあの日の情景がまざまざと浮かぶ。
「テメェ独りで、勝手に死んじまうんだよ。」
「あの人」みたいに。
女には何かが伝わったのか、先ほどの険しい顔から、うって変わって、悲しげな顔を見せた。
あれは、救える命だった。
前兆はあったんだ。
救いたかったんだ。
傲慢かもしれない。
けど、これを逃してはいけないと思った。
「女＿＿」
死にたいと泣くコイツはきっと、「死にたい」のではなく「生きていたくない」のだ。
もし、そうなのだとしたら、死ぬ気が「まだ」ないのであれば、俺はできることをしたい。
「あの人」が生きられなかった分を全部。
「あんたは『死にたい』のか？」
ラザフォードは問うた。
その言葉を聞いて数秒、意図を汲んだ女は泣いた。
膿のような色の涙をたくさん流して泣いた。
ラザフォードの覚悟は決まった。
今度こそ、絶対に「死なせない」と。
無言の「死にたい」を「死」に繋げないと。
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