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伍・参照千超え記念小説4
　ヅラ銀・『初めまして。愛しき人』

　先生に手を引かれてやってきたのは、大きな赤い目をした銀髪の子供だった。オレも子供だったから変に上から目線にものは言えないけれど。
　オレがそいつに名前を聞くと、無表情で、「ぎんとき」と答えた。先生がつけてくれたんだと、少しだけ嬉しそうに言っていた。

「オレは、桂小太郎だ。小太郎と呼んでくれ」

　そう懇切丁寧に自己紹介をした。
　にも拘らず、なぜかぎんときはオレの事を、「づら」と呼ぶ。なぜだろう。

　§　§　§

　オレ達が通う塾がある村にも春が来た。
　桜の木には綺麗な桃色の桜が花を咲かせ、風が吹いてはそこかしこに飛び交う。そんなだから、塾の中は桜の花びらでいっぱいだったりする。
「小太郎。悪いんですが銀時と一緒に薪(たきぎ)用の枝を森から取って来てもらいますか？　今日はいつも比べると冷えるので……」
　先生からそう言われ、素直に「はい」とうなずく。そして、言われた通り銀時と一緒に塾の裏にある山へ登った。

　§　§　§

「づらあ。マ○オのキノコが生えてる」
「ヅラじゃない、小太郎だ！　……銀時、それは絶対食べてはならんぞ。腹を下すかもしれん」
　銀時が、「ええー」と声を上げた。「ええー」って……。
「さっさと木を拾って帰るぞ」
「なあ、づらー」
　そこら辺に落ちている枝を数本拾って言うと、銀時が再び俺を呼ぶ。銀時を見ると、木にはえている赤色のキノコをとっているのが見えた。
「これ、食べたら成長す――」
「せんわ、バカ者！　そんな物、さっさと捨て――」
　銀時に近付くと、不覚にも地面に落ちている落ち葉に足を取られてすっ転んだ。なんとも恥ずかしい。
　そのせいで銀時の上に覆いかぶさるような形で、俺は倒れた。
「ッ――……」
　頭を抑えて体を上げると、目の前に銀時の大きな目がある事に気付いた。赤い、綺麗な目だ。
　時間が停まったかと思った。オレは時間も忘れて、目の前にある銀時の目を見つめていた。