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福乱でケーキバース〜【ある日を境に】その１
　

　突然だけどケーキバースって知ってる？
嗚呼、そうだよね　実は僕もつい最近知ったんだ！
どうせなら食べる側になりたいね！甘くて美味しいなら尚更！だけど、どうやら僕は食べる側じゃないみたい......あ〜あ、つまんない、つまんないなあ......自分にとってすっごく美味しくて食べたいって匂いだけでなるぐらいなら食べてみたいのになあ、もう社長に頼もう！洋菓子が食べたいって！


ーーー

　此処は横浜にある探偵社、いつも通りの忙しい日々を過ごしている

　社長である福沢も一昔前まではほぼ毎日書類と格闘する未来なんて露ほど思ってはいなかったが、今では手馴れた手つきで捌き、選別し時おり他方への出張や面会等の通常業務を行っていた

　その日の福沢の仕事は各社の依頼や報告書等の書類を簡単に言ってしまうと纏めたり片付けたりすることだった

　所謂ディスクワークをしている際に(アニメ版では秘書)事務員の女性、春野がお茶と共におぼんで持ってきた和菓子を見て暫し沈黙する

「............」

「............」

　互いに無言だが事務員の春野の方を見れば微笑んだまま何も言わずに此方の発言を待っているようにも見え、春野から視線を外し社長室にある時計を見れば何時も休憩に入っている時間帯だった

「........頂こう」

一言だけ告げてから書類を机の端に纏めて和菓子とお茶が置けるスペースを空ける。その言葉に良しとしたのか「はい、どうぞ」とすぐさま空いたスペースに和菓子、お茶が置かれる

　和菓子は羊羹(ようかん)と落雁(らくがん)だ、羊羹は餡の甘さが強くこし餡のような舌触りがある。羊羮によってはつぶ餡状のものやよく潰されているこし餡状のものがあるがこれはつぶ餡状の羊羹で食感も楽しめるようになっている

.........この和菓子はどう見ても乱歩が好きそうな甘いものだ、幸いにもこの和菓子はあの善哉(ぜんざい)の意味をなさない事態(こと)にはならないはずだ

..............持って来られた和菓子は突っぱねても仕方ないが、菓子問わず食べ物に関しては勘が働く誰よりも頭を使う乱歩には必要とさえ感じる

　だからこそ、乱歩の食事に関しては黙秘している。菓子ばかり食うなと叱ることが出来ない、一昔に云ったことがあるが言ったら言ったで一週間以上も一切菓子類を食べることも見ることさえしなかった、それにあるのなら尚更だ

　福沢は和菓子を出されるとついついあの日、乱歩との出会いを思い出す、最近菓子好きが定着している乱歩。自らも好きだと公言するが無意識に甘いもの＝糖分、ブドウ糖となっていると乱歩を見ていて感じる

　福沢は、まだ手をつけずに和菓子を見て数秒で考える、和菓子から目を放して春野の方を見てから

「.......春野、この和菓子を乱歩にも取って置いてやってくれ」


　そんな言葉に春野は何故か生暖かい眼差しを福沢に向けてから「分かりました」と告げて社長室を後にした

　仕事の合間の甘味は疲れた体には効くので乱歩でなくてもこの差し入れは嬉しいことで早速頂くことにする

　落雁か羊羹からか一瞬だけ迷ったが甘さが弱いと思う羊羹の方を最初に食べることにした、甘さが強い方を最初に頂くと他の甘さが消えるからだ、茶を飲めば良いことだったが乱歩と時たまに甘味処に行くのでその時の乱歩の気分にも寄るがたまに自分が注文した和菓子や洋菓子と同じものにすることがあり、そうなると乱歩は自分の食べる仕草を何から最初に食べるかも真似してくるのでつい、乱歩の味覚に合わせて自分も茶を飲むのを忘れ、なるべく他から見られても決して行儀悪くはない食べ方をするようにしていたため、乱歩が居ないのにも関わらず知らず知らずのうちに考えを巡らすようになっていた

　羊羹を黒文字で端から一口分だけ切り分けてから一口分の羊羹を黒文字を挿して流れるような動作で口の中に運び入れた

　福沢は、そこであることに気づき思わず口を閉ざしたまま、「ん？」と顔を顰めて黒文字を皿に置いて、じっと和菓子を見る

　見る限り普通の和菓子で食感もあったはあったが肝心な甘さが全くないことに福沢は気付くと同時にこれでは、乱歩に取っておいても意味がな......いや、私が甘さを感じなくなったのか？と思い、どちらにしても不味いことには変わりないと今度は落雁を懐紙に挟んで口の中に放る

　残りの落雁も食べてみたがやはり甘さがなかったが茶は渋く相変わらず入れ方が上手いなと思うも甘さだけが感じないようでどうやら味覚に異常があることが分かった

　とりあえず乱歩に取っておいても大丈夫なことは分かり、安堵するようなため息が零れるが昨日までは確かに甘さが感じられていたためにこの異常の原因を考えて思い付いたのはストレスだった......ストレスか、最近は仕事詰めで乱歩にも春野以外の社員に会っていないからかそれとも......猫を見ることも猫と触れることもなかったからだろうかと思い、味がしない残りの羊羹を食してから

「......少し詰めすぎたようだな.....気分転換をしに行き、それから社員たちや社の様子を見る、か」


〜〜続く

※黒文字(くろもんじ)........和菓子に使われている楊枝(ようじ)のことを指している